Une campagne West Marches est une façon de jouer qui est à l'opposé des longues campagnes que l'on attend dans D&D. Les groupes se forment pour une session uniquement, à l'initiative des joueurs si possible ou d'un MJ. La session n'est pas typée OS (One Shot), avec une trame prédéfinie dont l'aboutissement est certain. La seule constante entre les sessions et les MJ est l'univers, qui sert de base pour les "scénarios". Cependant, il existe de nombreuses façons de faire un West Marches, et nous ne faisons qu'en proposer une version.
La carte du monde est divisée en "biomes". Chacun est un écosystème à part et contient des points d'intérêts (donjons, caves, ruines, etc) qui lui sont propres. Cependant, ces terres peuvent être dangereuses. Les joueurs voyageront souvent sans savoir ce qui les attend, et beaucoup de combats mèneront à la mort s'ils ne sont pas évités. Calculer les risques et les gains est crucial dans une aventure.
Dans un West Marches, se sont les joueurs qui décident des objectifs de leur expédition et qui détermineront leur destination dans un environnement en constante évolution. Au cours des parties, des points d'intérêts seront découverts, et il sera possible d'y retourner, tant qu'un joueur connaissant ce lieu choisisse d'en faire part aux autres. Le fait de savoir, connaître (un lieu, un endroit), est un des aspects les plus importants du jeu. La plupart des enjeux du West Marches sont personnels. Il ne faut pas oublier qu'avec le danger omniprésent, et la solitude du groupe dans la nature, on ne sait quels sacrifices peuvent advenir, pour la survie ou le profit de chacun. La plus grande menace pourrait bien être proche de vous.